天皇杯・・・

　昨日は天皇杯の決勝。大方の予想通り鹿島が２−０で広島を破った。なんでも鹿島にとっては１１度目のタイトルだそうで、９３年にJリーグが始まったことを考えると、素晴らしい成績である。
　試合の方は、開始早々鹿島が先制、そのまま逃げ切った形だったが、前半の鹿島の前線から中盤に賭けての守備は素晴らしく、広島の選手がボールを持つとすぐに数的優位に持ち込んでボールを奪うか、前線に意図のないボールを送らせるかといったコンセプトがはっきりとわかるゲーム運びだった。まさにこれぞ現代サッカーといった感じがした。後半はさすがに運動量が落ちて、広島に攻め込まれる場面も多くなったが、最後の最後できっちりと守備をしていたのはさすがである。こういうサッカーが９０分間できたら日本のサッカーもかなりのレベルになるのではないか、そう思わせる試合だった。
　木村和司氏の解説もよく（少々専門的すぎるようではあったが・・・）、得点の少ない緊迫した試合を上手くとらえていたように思う。

　さて、天皇杯の決勝というと思い出がある。
　私が高校３年生の時に、従兄が航空会社に勤めていた関係で、元日の国立競技場の決勝戦に招待してもらったのである。なんと日帰りでである。対戦カードは、ヤンマー対永大産業。知らない方も多くなったと思うが、ヤンマーにはあの釜本がいて、中盤にはネルソン吉村、ジョージ小林という日系ブラジル人がいた。対する永大には、これまたジャイロというブラジル人がいた。私の年代なら、懐かしくて涙が出るほどだろう。
　試合は釜本のゴールでヤンマーが２−１で勝利。当時はヤンマーが大好きだったので、嬉しかった記憶がある。
　当時の天皇杯決勝は、今と同じようにNHKで生中継されてはいたが、私が見た試合は、メインスタンドにしか観客（５０００人くらいかな）はおらず、バックスタンドには人はまばらという悲しい有様だった。もちろんゴール裏の熱狂的な応援もなく、それが当時のサッカーに対する社会的関心度を表していた。
　
　それから三十数年、時代は変わったものだ。昨日の試合は４万６０００人という。それだけサッカーに関心のある人が増えたのだ。その人たちに満足してもらうサッカーをJリーグは表現しなければなるまい。そのための底上げ、これが我々の仕事なのだ。サッカー万歳！